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Depuis quelques années, l'industrie pharmaceutique se trouve dans une situation difficile: d'un côté, le besoin de nouvelles thérapeutiques est de plus en plus pressant (les médicaments arrivant sur le marché n'étant souvent que des variations de quelques produits pionniers, conçus pour un nombre limité de maladies) et, de l'autre, le temps et donc le coût, du développement des médicament ne cessent de croître.
 Un véritable dilemme, qui met toute société pharmaceutique face à un impératif: reconsidérer fondamentalement sa stratégie! Non pas adopter une stratégie défensive (qui consisterait à tenter d'accroître son chiffre de vente, en jouant sur les produits génériques), mais bien plutôt passer à l'offensive, autrement dit se mobiliser au maximum pour trouver rapidement des médicaments nouveaux et efficaces qui correspondent à des problèmes médicaux non résolus. Les sociétés pharmaceutiques qui ne feront pas ce choix seront, à coup sûr, vouées à l'échec.
Les outils qui permettent une stratégie innovante existent. Ce sont les nouvelles technologies développées récemment tant dans le domaine de la biologie moléculaire: la génomique, que dans celui de la chimie médicinale et la pharmacologie: la chimie combinatoire et le criblage à haute capacité. Grâce à leur complémentarité, les chances de voir rapidement apparaître de nouvelles thérapeutiques sont des plus réelles.
Plus question de persister dans l'approche classique, où l'on teste empiriquement des composés chimiques aux effets thérapeutiques potentiels sur des cibles qui ne sont pas toujours bien définies au niveau moléculaire. Un chiffre suffit à convaincre de ses limites: en cent ans d'efforts, on n'a identifié dans le corps humain que 417 cibles biologiques (pour lesquelles on a pu identifier des médicaments plus ou moins spécifiques). Alors que l'on évalue aujourd'hui, suite aux progrès de la biologie moléculaire, le nombre de cibles potentielles à plusieurs milliers!
Il faut donc se focaliser avant tout sur l'identification de nouvelles cibles. C'est là qu'intervient la «génomique», terme regroupant l'ensemble des technologies utilisées pour décrypter le génome humain: l'analyse systématique de milliers de gènes et de leur fonction biologique fournit autant de cibles impliquées dans des pathologies humaines sur lesquelles des médicaments pourront agir. Un changement radical dans le processus même de la recherche: désormais, tout démarre d'un problème biologique!
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